Les règles à respecter pour créer des sites web accessibles au plus grand nombre ont été au départ établies par un groupe appartenant à l'organisme qui définit les standards en ce qui concerne les sites web: le WAI (Web Accessibility Initiative) appartenant au W3C (World Wide Web Consortium). Ils ont écrit un premier document répertoriant un ensemble de règles et de bonnes pratiques, le WCAG (Web Content Accessibility Guideline), dont il existe aujourd'hui une seconde version qui a remplacé la première.
Les organismes indépendants de chaque pays se sont ensuite inspirés de ce document (généralement plutôt la version 1 que la version 2, encore trop récente) pour écrire une liste de règles dérivée, des référentiels, des exemples d'application et des listes de contrôle pour pouvoir vérifier plus aisément l'ensemble de ces règles. Ces listes varient légèrement d'un organisme à l'autre, mais ils ont néanmoins tous la même base.