Canton du Jura

Les premiers hommes à s’installer au Noir Bois sont des néandertaliens porteurs d’une culture appelée Moustérien. Remontant la vallée de l’Allaine il y a 110'000 ans, ils ont profité de la présence naturelle de silex dans la région pour y établir leur campement. Quelques 50'000 années plus tard, d'autres néandertaliens se sont arrêtés sur le site, probablement pour les mêmes raisons. Dans les deux cas, le peu de matériel retrouvé montre que les occupations ont été de courte durée contrairement à ce qui s’est passé au Pré Monsieur. Il peut s’agir de haltes de chasse ou de campements consacrés à d’autres activités (travail du bois ou de la peau, boucherie, ...). Une dent de rhinocéros laineux, datant d'il y a 28'000 ans, témoigne d'une faune aujourd'hui disparue.

De nombreux millénaires plus tard, quelques chasseurs Cro-Magnon, porteurs d’une culture appelée Magdalénien (vers 12'000 av. J.-C.), s’aventurèrent à leur tour dans cette vallée. Ils mirent à profit leur halte sur le site pour réparer les armatures de leurs sagaies. Après ce bref arrêt (quelques heures tout au plus – mais peut-être y ont-ils passé la nuit ?), ces hommes quittèrent le site en abandonnant les déchets de leur travail.

Vers 2300-2200 av. J.-.C., des agriculteurs porteurs de la culture Campaniforme (du latin campana, cloche) installèrent leur village. Ils fabriquèrent des poteries de couleur rougeâtre dont certaines évoquent des cloches renversées. De fins décors imprimés par des cordelettes ou des peignes habillent les panses par bandes successives. Si certains groupes campaniformes commencent à faire usage du cuivre, aucune trace n’en a été retrouvée ici. Tout l’outillage est réalisé en silex soit local soit originaire de Develier. Il s’agit de grattoirs destinés au travail de la peau, de lames qui servent à la coupe de céréales et de pointes de flèche. De nombreux points communs ont pu être mis en évidence entre les céramiques et les outils en silex du Noir Bois et le mobilier des sites contemporains du sud-ouest de l’Allemagne. Quelques poteries et silex proviennent de la Forêt-Noire.

Au début de l’Empire romain, sous Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.), l’administration impériale créa, en bordure d’une piste en terre battue, un relais routier destiné aux militaires et fonctionnaires en déplacement. Ce relais fut agrandi sous le règne de Claude (41-54 ap. J.-C.), époque à laquelle est construite une chaussée de 6,50 m de large. Ces aménagements démontrent l’importance stratégique de la voie, l’une des trois routes du franchissement de la chaîne jurassienne, permettant de relier, par le tunnel de Pierre-Pertuis à Tavannes, le Plateau suisse et l’Italie au sud, Mandeure et la frontière du Rhin au nord. Vers 74 ap. J.-C., les conquêtes de Vespasien sur la rive droite du Rhin firent perdre de l’importance stratégique à cette chaussée, et la station routière fut abandonnée. La route, dont on a pu étudier le mode de construction et les travaux d’entretien, continua néanmoins à être très fréquentée au moins jusqu’au 4^e s.

Quatre tombes du 7^e s. installées en bordure de cette chaussée montrent que s’il elle n’était plus guère utilisable, parce que fort délabrée et envahie par la végétation, elle restait toujours visible dans le paysage.