Canton du Jura

Un amas de squelettes animaux, stratifiés sur 1,60 mètres de haut, recouverts par des blocs calcaires anguleux, a été mis au jour à Bure-Montbion dans une doline de 25 mètres de diamètre. Le décès des six animaux exhumés, cinq bovins et un chien, a été situé par datation 14-C entre le début du 8ème et la fin du 10ème siècle après J.-C. La pauvreté en mobilier non ostéologique, la présence de squelettes entiers ou presque, l'absence de traces de boucherie ont fait rapidement envisager la présence d'un charnier plus que d'un dépotoir.

Les principales caractéristiques des animaux exhumés sont présentées dans le tableau ci-dessous. Tous les ruminants représentaient les " forces vives " des troupeaux, aucun n'étant très âgé.

Les bovinés subadultes et adultes mis au jour montrent de grandes similitudes de stature et de robustesse avec leurs congénères du cheptel médiéval jurassien déjà connus à ce jour ainsi qu'avec les plus anciennes races européennes. La stature de ces animaux est notablement inférieure à celle des races modernes. D'autre part, ces bovins montrent également une certaine gracilité qui résulte de leur adaptation à l'environnement et aux conditions d'élevage.

A l'exception du veau 5, les corps ont été démembrés puis ensevelis "côte à côte" très rapidement (bovins 1 et 2) dans la phase la plus récente du dépôt, ou superposés et exposés quelque temps à l'air libre lors de la phase la plus ancienne (bovins 3 et 4).

Le veau 5 a été acheminé et déposé intact dans la doline, puis recouvert très rapidement de pierres.

Les traces anthropiques relevées sur les ossements ne résultent que du dépeçage des animaux, nécessaire à un transport plus aisé. Très différentes des traces de boucherie médiévale qui visent à prélever les masses musculaires, elles sont réalisées de façon à mettre rapidement en pièces les carcasses en tenant compte des articulations; il ne semble pas y avoir eu de prélèvement des peaux.
Le cheptel bovin médiéval représentait un capital qui fournissait la force de traction indispensable aux labours et aux charrois, le lait, la viande, le fumier et les matières organiques nécessaires à l'artisanat (cornes, cuir, os). Compte tenu de cette importance, la question se pose de savoir pourquoi, à l'exception de la possible ablation des cornes d'un ou deux individus, les matières premières ou la viande des bovins de Bure-Montbion n'ont pas été prélevées ?